Προφανώς, οι παραδοσιακές εκδόσεις δεν διασφαλίζουν την άριστη ποιότητα. Ούτε η αυτοέκδοση υποδηλώνει κατώτερη ποιότητα. Μια τέτοια απλοϊκή αναπαράσταση διαψεύδει τη γκρίζα περιοχή στο ενδιάμεσο. Εφόσον ο καθένας μπορεί να αυτοεκδοθεί, ανεξάρτητα από τις ικανότητες του, είναι λογικό να υποθέσει κανείς ότι υπάρχουν περισσότερα βιβλία κακής ποιότητας, επειδή δεν υπάρχει θυρωρός για να αναδείξει τα ανεπαρκή ταλέντο. Κάνοντας αυτό ένα βήμα παραπέρα, δεδομένου ότι ο καθένας μπορεί να δημοσιεύσει μόνος του. Οι φτωχοί συγγραφείς δεν λαμβάνουν ανεξάρτητη ανατροφοδότηση. Όλοι οι συγγραφείς απαιτούν ανατροφοδότηση για να ανακαλύψουν και να διορθώσουν τομείς που χρειάζονται βελτίωση. Έτσι, ένας συγγραφέας που δημοσιεύει μόνος του μπορεί να συνεχίσει να γράφει κακής ποιότητας γραφή, χωρίς να γνωρίζει ότι οι δεξιότητές του απαιτούν λείανση.
Ορισμένοι νέοι συγγραφείς πιστεύουν ότι οι εμπορικοί εκδότες δεν είναι προσβάσιμοι. Αυτή η έννοια στερείται λογικής βάσης. Η δημοτικότητα της αυτοέκδοσης δεν λέει σχεδόν τίποτα για την «απροσβασιμότητα των εμπορικών εκδοτών». Μάλλον, είναι ένα τεχνούργημα της μεταβατικής κατάστασης της βιομηχανίας. Έχω εκδώσει δύο βιβλία παραδοσιακά και δεν βρήκα τους εκδότες «απρόσιτους». Μάλιστα, αν και ήμουν άγνωστος συγγραφέας, έλαβα προκαταβολή για το πρώτο μου βιβλίο. Πιο πρόσφατα, μέσω πινάκων μηνυμάτων και ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης, ανακάλυψα πολλούς συγγραφείς που τα παράτησαν αφού ήρθαν σε επαφή με μερικές δεκάδες εκδότες. Αναμφίβολα, θα μπορούσαν να είχαν την εντύπωση ότι οι εκδότες ήταν απρόσιτοι. Ωστόσο, αν είχαν μάθει πώς να γράφουν μια περιγραφική και περιεκτική πρόταση έκδοσης και είχαν την αφοσίωση να επικοινωνήσουν με εκατοντάδες εκδότες, ίσως να είχαν πετύχει.
Ο εκδοτικός κλάδος, μαζί με τα κανάλια διανομής, μάρκετινγκ και πωλήσεων, υφίσταται τεράστιο μετασχηματισμό. Ο ανταγωνισμός είναι σκληρός, τα περιθώρια κέρδους μειώνονται και οι πωλήσεις μέσω Διαδικτύου αλλάζουν το πρόσωπο του κλάδου. Με τα τρέχοντα περιθώρια κέρδους μειωμένα σε δρακόντεια επίπεδα, οι εκδότες μπορούν να ρισκάρουν άγνωστους συγγραφείς, ιδιαίτερα με τη μυθοπλασία. Αντίθετα, οι εκδότες πρέπει να διασφαλίσουν την ποιότητα και την εμπορευσιμότητα της γραφής. Αν και ήταν πάντα δύσκολο για έναν άγνωστο συγγραφέα να αποκτήσει συμβόλαιο με εμπορικούς εκδότες, είναι ακόμη πιο δύσκολο σήμερα. Και, λόγω της ροής της σύγχρονης βιομηχανίας, οι εκδότες ενδιαφέρονται λιγότερο για την ποιότητα του γραπτού σας παρά για την εμπορευσιμότητα του. Δεν έχουν την οικονομική ασφάλεια για να ρισκάρουν βιβλία με οριακή ευκαιρία κερδοφορίας. Έτσι, πολλοί περισσότεροι συγγραφείς σήμερα πρέπει να βασίζονται στην αυτοέκδοση, όχι απαραίτητα επειδή είναι ο καλύτερος τρόπος δημοσίευσης, αλλά μάλλον είναι ο μόνος τρόπος.
Φυσικά, υπάρχουν πολλά βιβλία υψηλής ποιότητας που έχουν εκδοθεί από τον ίδιο τον εαυτό και κάποια κακής ποιότητας εμπορικά δημοσιευμένα βιβλία. Αλλά μια τέτοια δήλωση δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τονώσει τη φήμη των αυτοεκδοθέντων βιβλίων. Αυτή η αντίληψη υπολείπεται της λογικής. Οι εμπορικοί εκδότες είναι οι φύλακες της ποιότητας, ενώ δεν απαιτείται καθόλου ταλέντο για αυτοέκδοση. Ωστόσο, πολλοί οξυδερκείς συγγραφείς μη μυθοπλασίας που έχουν το χρόνο και το ταλέντο να διαφημίσουν και να πουλήσουν τα βιβλία τους επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τις οικονομικές ανταμοιβές της αυτοέκδοσης. Ωστόσο, αυτός ο συγγραφέας πρέπει να είναι πρόθυμος να κάνει σχεδόν μια δουλειά πλήρους απασχόλησης στην προετοιμασία του βιβλίου του για πωλήσεις αυτοέκδοσης.
Ο συγγραφέας που δημοσιεύει μόνος του δεν πρέπει μόνο να έχει εξαιρετικές δεξιότητες γραφής για να είναι επιτυχημένος, αλλά πρέπει επίσης να έχει εξαιρετικό ταλέντο στη γραφική τέχνη στο σχέδιο εξωφύλλου. Αν και δεν θα έπρεπε να έχει σημασία, το εξώφυλλο ενός βιβλίου είναι ένα σημαντικό κριτήριο πώλησης. Ο συγγραφέας που δημοσιεύει μόνος του πρέπει να έχει βαθιές σχέσεις με τους διανομείς και τους λιανοπωλητές. Οι περισσότεροι νέοι συγγραφείς δεν το κάνουν. Το βιβλίο πρέπει να εμφανιστεί γρήγορα στις ιστοσελίδες του Amazon, Borders, Barnes & Noble, Powell’s, κ.λπ. Ο συγγραφέας που δημοσιεύεται μόνος του πρέπει επίσης να προσελκύει με επιτυχία τους διανομείς παγκοσμίως, καθώς η ευρεία διανομή είναι βασικό στοιχείο της επιτυχίας των πωλήσεων.
Οι περισσότεροι οργανισμοί αυτοέκδοσης θα προσφέρουν ελάχιστα στον τρόπο μάρκετινγκ, πέρα από την τοποθέτηση εξωφύλλου και περιγραφής στον ιστότοπό τους. Στην πραγματικότητα, τα βιβλία δεν θα πουληθούν εκτός εάν διανεμηθούν διεθνώς, διαθέσιμα σε όλους τους μεγάλους δικτυακούς τόπους λιανικής πώλησης και στα ράφια των βιβλιοπωλείων.
Ο συγγραφέας που δημοσιεύει μόνος του πρέπει επίσης να έχει το ταλέντο και τον χρόνο για να δημιουργήσει και να διαχειριστεί μια επιτυχημένη καμπάνια viral marketing. Ο συγγραφέας πρέπει να δημιουργεί και να διατηρεί ιστοσελίδες στο Διαδίκτυο, να προωθεί το βιβλίο του μέσω δεκάδων ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης και να διατηρεί το βιβλίο σε καταστήματα λιανικής. Πρέπει να γράφουν άρθρα για το βιβλίο τους (ή ένα σχετικό θέμα) και να τα δημοσιεύουν σε δημοφιλείς ιστοσελίδες και ιστολόγια στο Διαδίκτυο. Πρέπει να ερευνήσουν, να συλλέξουν και να χρησιμοποιήσουν κατάλληλες λέξεις-κλειδιά, έτσι ώστε οι μηχανές αναζήτησης να βρουν το βιβλίο και τα σχετικά άρθρα. Πρέπει να κάνουν blog και να γράφουν σε ιστολόγια άλλων, προωθώντας το βιβλίο. Όλα αυτά απαιτούν πολύ χρόνο και προσπάθεια.
Επιπλέον, ο συγγραφέας που δημοσιεύει ο ίδιος ο συγγραφέας πρέπει να κανονίσει περιηγήσεις βιβλίων, υπογραφές βιβλίων, επισκέψεις σε βιβλιοπωλεία και να δημιουργήσει έκθεση σε ραδιοφωνικά και τηλεοπτικά μέσα. Ο συγγραφέας πρέπει επίσης να λάβει κριτικές από σχετικές πηγές και να προωθήσει το βιβλίο μέσω οργανισμών, εφημερίδων και περιοδικών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο παραδοσιακός εκδότης, ο οποίος διαθέτει ήδη το ταλέντο, τις συνδέσεις και την εμπειρία, θα ολοκληρώσει αυτά τα κρίσιμα καθήκοντα. και θα ολοκληρωθούν γρηγορότερα από ό,τι ένας συγγραφέας που δημοσιεύεται μόνος του μπορεί να ολοκληρώσει τις εργασίες. Εάν ένας συγγραφέας που δημοσιεύεται μόνος του δεν έχει τον χρόνο, τις συνδέσεις και το ταλέντο για να ολοκληρώσει όλα αυτά τα κρίσιμα καθήκοντα, θα πρέπει να συνεχίσει να προωθεί τη γραφή του σε παραδοσιακούς εκδότες. Εκτός, φυσικά, αν ο συγγραφέας θέλει μόνο ένα ωραίο βιβλίο με το όνομά του για το τραπεζάκι του. Εάν ο συγγραφέας επιθυμεί οι άνθρωποι να διαβάσουν το βιβλίο ή θέλουν να κερδίσουν έσοδα από αυτό, τότε ένας εμπορικός εκδότης είναι ο καλύτερος.
Δεν είναι πρόθεσή μου να καταδικάσω την αυτοδημοσίευση. Για έμπειρους, αναγνωρισμένους και ταλαντούχους συγγραφείς που γράφουν μη μυθοπλασία και που έχουν το χρόνο και την ικανότητα να ολοκληρώσουν όλα τα καθήκοντα που αναφέρονται παραπάνω, η αυτοέκδοση μπορεί να είναι η καλύτερη ευκαιρία. Ωστόσο, για έναν άπειρο συγγραφέα που εργάζεται αλλού με πλήρη απασχόληση και που γράφει μυθοπλασία, μπορεί να είναι ο λάθος τρόπος δημοσίευσης. Αντίθετα, ο συγγραφέας θα πρέπει να ακονίσει και να βελτιώσει τις δεξιότητές του μέσω της συγγραφής μαθημάτων και με τη συμμετοχή επαγγελματικών σχολίων σχετικά με τις δεξιότητές του.
Τέλος, πολλοί νέοι συγγραφείς εγκαταλείπουν πολύ σύντομα τις εμπορικές εκδόσεις. Παραβλέπουν τις οδηγίες υποβολής που δημοσιεύονται στον ιστότοπο των εκδοτών. Στέλνουν στους εκδότες ένα χειρόγραφο αντί για μια πρόταση. Ή, στέλνουν μια κακή πρόταση. Τουλάχιστον, οι προτάσεις δημοσίευσης πρέπει να περιλαμβάνουν μελέτη αγοράς, ανάλυση ανταγωνισμού, βιογραφία, σύνοψη, ανάλυση μάρκετινγκ και χαρακτηριστικά πωλήσεων.
Οι εμπορικοί εκδότες είναι ο φύλακας της βιομηχανίας για έναν πολύ καλό λόγο. Διασφαλίζει ότι ο συγγραφέας βάσει σύμβασης θα διαθέτει εμπορεύσιμες δεξιότητες. Οι συγγραφείς που χρησιμοποιούν την απόρριψη προς όφελός τους, με τη βελτίωση και την εξέλιξή τους, θα ανταμειφθούν στο μέλλον με ένα παραδοσιακό εκδοτικό συμβόλαιο και θα καρπωθούν τα οφέλη που προσφέρουν οι εμπορικοί εκδότες.
Charles S. Weinblatt
Συγγραφέας, “Jacob’s Courage”
