Θα χαρείτε να μάθετε ότι πολλά από τα φαγητά και τα ποτά που αγαπάτε δεν είναι απλώς “εντάξει” ως περιστασιακή απόλαυση – είναι καλά για εσάς! Ας ξεκινήσουμε με τον καφέ και το τσάι…και σας προσκαλώ να διαβάσετε τα σχετικά άρθρα μου για το κρασί και τη μπύρα και τη σοκολάτα.
Ο καφές παρασκευάζεται από τους καβουρδισμένους και αλεσμένους σπόρους αρκετών τροπικών δέντρων ή θάμνων του γένους Coffea.
Ένας αραβικός μύθος λέει για έναν αιγοβοσκό που έφτιαχνε ένα ρόφημα από μούρα που φύτρωναν σε περίεργους θάμνους και αφού το ήπιε γνώρισε εξαιρετική διαύγεια και εγρήγορση. Οι θάμνοι λέγεται ότι φυτεύτηκαν από τους απογόνους της βασίλισσας της Σάμπα, που κατάγονταν από την Αιθιοπία, όπου κατάγεται η Coffea arabica.
Σχεδόν 20.000 επιστημονικές μελέτες μέχρι σήμερα έχουν διεξαχθεί για τον καφέ ή την καφεΐνη. Εδώ, με λίγα λόγια, είναι τα αποτελέσματα: όχι μόνο η κατανάλωση καφέ με μέτρο δεν αποτελεί απειλή για την υγεία, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να είναι ευλογία. Είναι αβλαβές ακόμη και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και τα παιδιά δεν είναι πιο ευαίσθητα στην καφεΐνη από τους ενήλικες.
Ο μέσος Αμερικανός καταναλώνει περίπου 200 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης καθημερινά, περίπου ισοδύναμο με δύο φλιτζάνια καφέ (ένα ποσοστό που φυσικά περιλαμβάνει αυτούς που δεν πίνουν καθόλου). Η «μέτρια» κατανάλωση ορίζεται γενικά ως 300 mg ημερησίως – δύο έως πέντε φλιτζάνια καφέ ή τέσσερα έως οκτώ φλιτζάνια ζεστό τσάι, ανάλογα με το μέγεθος του φλιτζανιού.
Ποιο έχει περισσότερη καφεΐνη, καφές ή τσάι; Εξαρτάται. Σε βάση λίβρα προς λίβρα, το τσάι έχει περισσότερα. Επειδή όμως απαιτείται λιγότερο τσάι για να παρασκευαστεί ένα φλιτζάνι τσάι, γενικά ένα φλιτζάνι καφέ έχει περισσότερη καφεΐνη–περίπου διπλάσια. Υπάρχουν επίσης σημαντικές παραλλαγές στην ποικιλία του καφέ ή του τσαγιού και στη μέθοδο παρασκευής που χρησιμοποιείται. Οι σκουρόχρωμοι καφέδες μπορεί να περιέχουν λιγότερη καφεΐνη από περισσότερους ελαφρώς καβουρδισμένους κόκκους. Οι κόκκοι arabica τείνουν να έχουν λιγότερη καφεΐνη και πιο ήπια γεύση από τη robusta.
Ο καφές και το τσάι χωρίς καφεΐνη περιέχουν περίπου 5 mg ανά φλιτζάνι.
Η καφεΐνη είναι διεγερτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ενώ τα άτομα διαφέρουν ως προς την ευαισθησία τους στην καφεΐνη, ισχύουν ορισμένες γενικεύσεις. Η καφεΐνη μπορεί να αυξήσει την ταχύτητα της ταχείας επεξεργασίας πληροφοριών, την εγρήγορση, την ενέργεια, την αντοχή, τα κίνητρα και τη συγκέντρωση. Όλα αυτά έχουν σημαντικές επιπτώσεις ειδικά για τους εργαζόμενους στη νυχτερινή βάρδια και για τους οδηγούς, καθώς και για όποιον θέλει να παραμείνει παραγωγικός στη δουλειά μετά το μεσημεριανό γεύμα. Αυτό το αποτέλεσμα ενίσχυσης της εγρήγορσης μπορεί επίσης να ανακουφίσει την αδιαθεσία που σχετίζεται με το κοινό κρυολόγημα. (Τώρα, αυτά είναι καλά νέα για όσους από εμάς προτιμούν τον καφέ αλλά αισθάνονται υποχρεωμένοι να στραφούν στο τσάι από βότανα με την εμφάνιση πονόλαιμου ή βουλωμένης μύτης!)
Η καφεΐνη καταπραΰνει τους πονοκεφάλους συστέλλοντας τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει την κρανιακή πίεση. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι ένα ενεργό συστατικό σε ανακουφιστικά για τον πονοκέφαλο.
Ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει την κατανάλωση καφεΐνης με τη μείωση των επιπέδων κατάθλιψης και άγχους.
Η καφεΐνη είναι γνωστό από καιρό ότι βοηθάει τους ασθματικούς, πολλοί από τους οποίους έχουν διαπιστώσει ότι η τακτική κατανάλωση καφέ έχει μετριαστική επίδραση στις κρίσεις. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, επίσης, χάρη στο συστατικό θεοφυλλίνη – ένα φάρμακο που συνταγογραφείται για τη συμπτωματική ανακούφιση του βρογχικού άσθματος.
Η υψηλότερη πρόσληψη καφεΐνης σχετίζεται με σημαντικά χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον. Αυτό συμβαίνει επειδή η πρόσληψη καφεΐνης μειώνει την ποσότητα της μείωσης της ντοπαμίνης, ένα από τα χαρακτηριστικά της νόσου του Πάρκινσον.
Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, η καφεΐνη διεγείρει το μεταβολισμό.
Εκτός από την καφεΐνη, ο καφές έχει πολύπλοκη χημική σύσταση. Χαρακτηριστικό πολλών φυτών είναι η αφθονία ενώσεων με αντιοξειδωτικές ιδιότητες και ο καφές δεν αποτελεί εξαίρεση. Τα φλαβονοειδή είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στα φυτά και εξίσου σημαντικά στην προστασία από ασθένειες.
Τα αντιοξειδωτικά μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου και εμποδίζουν την καλή (HDL) χοληστερόλη να μετατραπεί σε κακή (LDL) χοληστερόλη, μια αιτία καρδιακών παθήσεων. Τα αντιοξειδωτικά εξουδετερώνουν την επίδραση των «ελεύθερων ριζών», μορίων υψηλής αντίδρασης που ταξιδεύουν γύρω από το σώμα προκαλώντας χημικές αλυσιδωτές αντιδράσεις που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα, δεσμεύοντας με τα επιπλέον ηλεκτρόνια. Οι ελεύθερες ρίζες έχουν επίσης εμπλακεί στα εγκεφαλικά, τον καρκίνο και τη διαδικασία γήρανσης. Ουσίες με αντιοξειδωτική δράση έχει βρεθεί ότι παράγονται κατά τη διαδικασία ψησίματος.
Ο καφές είναι μια καλή διατροφική πηγή καλίου. Αυτό κάνει τον καφέ μια καλή επιλογή ως διουρητικό. Η απώλεια καλίου είναι μια ανεπιθύμητη παρενέργεια των περισσότερων διουρητικών. Ο καφές μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο κίρρωσης του ήπατος.
Το τσάι παρασκευάζεται από τα φύλλα ενός θάμνου του γένους Camellia.
Οι Κινέζοι συγκέντρωσαν για πρώτη φορά φύλλα τσαγιού στη φύση και έχουν καλλιεργήσει το φυτό τσαγιού τουλάχιστον από το 350 μ.Χ. Η αυλή του Κάρολου Β’ της Αγγλίας τον 17ο αιώνα καθιέρωσε το τσάι ως ένα μοντέρνο ποτό για την ελίτ.
Το ψήσιμο, η ζύμωση ή/και η οξείδωση που γίνεται στα φύλλα καθορίζει εάν το τσάι θα είναι πράσινο, μαύρο ή oolong.
Το τσάι είναι πηγή βιταμινών Α και Β6, θειαμίνης και ριβοφλαβίνης. νικοτινικό, παντοθενικό, ασκορβικό και φολικό οξύ. μαγγάνιο, κάλιο και φθόριο.
Τα φλαβονοειδή βρίσκονται σε όλα τα είδη τσαγιού. το πράσινο τσάι έχει την υψηλότερη συγκέντρωση. Το τσάι μελετάται για τα οφέλη του στην ενίσχυση της λειτουργίας του ανοσοποιητικού, στη μείωση της LDL και στην αύξηση των επιπέδων HDL, στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, στην αραίωση του αίματος, στη μείωση του κινδύνου καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού και καρκίνου, στην αύξηση της μακροζωίας, στην ενίσχυση της πέψης και στην προαγωγή της οδοντικής υγείας.
Υπάρχουν πειστικά στοιχεία για την προστατευτική δράση τόσο του καφέ όσο και του τσαγιού έναντι του καρκίνου του παχέος εντέρου, της δεύτερης κύριας αιτίας θανάτων που σχετίζονται με καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υψηλή πρόσληψη καφέ μειώνει την απέκκριση των χολικών οξέων, τα οποία είναι ύποπτα καρκινογόνα για το παχύ έντερο. Λόγω των διουρητικών της ιδιοτήτων, η καφεΐνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου καρκίνου της ουροδόχου κύστης.
Η μεγαλύτερη πρόσληψη καφέ και τσαγιού, τόσο τακτική όσο και χωρίς καφεΐνη, συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο σχηματισμού πέτρας στα νεφρά, πολύ περισσότερο από το νερό. (Ένα μικρό πλεονέκτημα βρέθηκε στον καφέ που περιέχει καφεΐνη σε σχέση με τον ντεκαφεϊνέ.) Είναι ενδιαφέρον ότι η αυξημένη κατανάλωση χυμών μήλου και γκρέιπφρουτ συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο σχηματισμού πέτρας.
Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που πίνουν καφέ έχουν λιγότερες πιθανότητες να υποφέρουν από καρδιακές παθήσεις σε σχέση με όσους πίνουν τσάι. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην είναι μια ευθεία σχέση αιτίου-αποτελέσματος: πιθανώς οι άνθρωποι που επιλέγουν να πίνουν καφέ έχουν πιο νεανικό/υγιεινό τρόπο ζωής από άλλες απόψεις.
Η επιστήμη έχει καταρρίψει τους σκοτεινούς μύθους ότι η καφεΐνη συμβάλλει στον καρκίνο του μαστού, στον καρκίνο της ουροδόχου κύστης, στα έλκη, στη δυσπεψία και στην οστεοπόρωση.
Υπάρχει κάποιος λόγος να μην καταναλώνεις καφεΐνη; Σε ορισμένους ασθενείς, η καφεΐνη σχετίζεται με προσωρινές αυξήσεις της αρτηριακής πίεσης, επομένως τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να συμβουλεύονται να αποφεύγουν την καφεΐνη σε περιόδους υψηλού στρες.
Επιπλέον, όσοι είναι πιο ευαίσθητοι στην καφεΐνη μπορεί να μην μπορούν να πίνουν καφέ ή τσάι αργά την ημέρα, επειδή η καφεΐνη καθυστερεί την έναρξη του ύπνου. Ακόμη χειρότερα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην γνωρίζουν ότι την επόμενη μέρα δεν είναι τόσο ξεκούραστοι όσο θα έπρεπε, και έτσι μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς σε ατυχήματα που σχετίζονται με την κόπωση.
Είναι δυνατόν να εθιστείς στην καφεΐνη; Οι άνθρωποι που πίνουν καφέ δεν εκδηλώνουν τις συμπεριφορές που καθορίζουν τον εθισμό – σοβαρά συμπτώματα στέρησης, ανοχή, ανάγκη να καταναλώνουν την εθιστική ουσία με κάθε κόστος και αντικοινωνική συμπεριφορά συμπεριλαμβανομένων των εγκλημάτων. Ούτε ο καφές ούτε άλλα προϊόντα που περιέχουν καφεΐνη ταξινομούνται από τους ειδικούς στα ναρκωτικά ως εθιστικά.
Ωστόσο, η ξαφνική διακοπή της καφεΐνης μπορεί να είναι δυσάρεστη. Τα πιο κοινά συμπτώματα στέρησης περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, κόπωση, υπνηλία, ευερεθιστότητα, κατάθλιψη και συναισθήματα που μοιάζουν με γρίπη. Ο σταδιακός απογαλακτισμός – ας πούμε, για μια εβδομάδα – θα πρέπει να ελαχιστοποιήσει την ενόχληση.
Πιείτε, λοιπόν, χωρίς ενοχές.
