Έχοντας ξυπνήσει στις 06:00 που το τσάι μου βρισκόταν έξω από τη σκηνή μου, πετάχτηκα από το κρεβάτι και κάθισα στην πάνινη καρέκλα απολαμβάνοντας ευχαρίστηση στο πρώιμο αφρικανικό φως, κρυφακούοντας την ορμητική ροή του ποταμού. Κανονικά ένα μικρό ρυάκι με αμμώδεις όχθες, ιπποπόταμους και ελέφαντες να διασχίζουν, νιώθοντας ένα αφρικανικό άγγιγμα! Το ποτάμι είχε πλέον μετατραπεί σε πλήρη πλημμύρα μετά τον κατακλυσμό της βροχής πριν από λίγες ημέρες. Αυτή ήταν η εποχή των βροχών. Το ντους με θάμνους είχε προηγουμένως ανυψωθεί, οπότε αφού απόλαυσα το πρωινό φως, επέστρεψα στη σκηνή μου για ένα γρήγορο ζεστό ντους πριν ξυπνήσω περισσότερο για να πάω σε ένα παιχνίδι με το αυτοκίνητο σε αυτόν τον γνωστό τομέα Ishasha – διάσημο για τα λιοντάρια που αναρριχούνται σε δέντρα.
Αφού πιούμε ένα φλιτζάνι καφέ, ξεκινήσαμε για μια σύντομη διαδρομή μέχρι την κορυφή της κορυφογραμμής για να ακούσουμε το αφρικανικό πρωινό σύνολο – ένα φρούτο πουλιών που φωνάζει καθώς ο ήλιος προσπαθούσε να ανατείλει μέσα από την πρωινή ομίχλη. Ήταν συντριπτικό, όλα τα διαφορετικά tweets, κουβέντα, κουσούρια και κλικ (τα οποία ο Ρόναλντ μας επισήμανε κάθε φορά που ακούγαμε έναν νέο ήχο) καθώς η ομίχλη σηκωνόταν από τις κοιλάδες και το φως άλλαζε και γινόταν μέρα. Το προηγούμενο βράδυ, έβρεχε και καθάρισε τον αέρα, έτσι είχαμε μια εκπληκτική θέα στα χιονισμένα βουνά Rwenezori προς τη μία κατεύθυνση και τα ηφαίστεια στην Ουγκάντα, τη Ρουάντα και το Κονγκό από την άλλη. Από κάτω μας υπήρχαν κοπάδια ελεφάντων σε απόσταση, τα οποία παρακολουθήσαμε απολαμβάνοντας έναν καφέ πριν ο οδηγός μας (και ο οικοδεσπότης) είπε: «Πρέπει να πάμε στις συκιές, φαίνεται ότι τα λιοντάρια είναι ακόμα πάνω στη συκιά και δεν μας θέλω να τους λείψουν». Ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι που το ακούσαμε και ανυπομονούσαμε!
Το στρατόπεδο είναι συγκριτικά κοντά στη συκιά που είχαμε βρει τα λιοντάρια την προηγούμενη μέρα καθώς μπήκαμε στο Ishasha (το νότιο τμήμα του Εθνικού Πάρκου Queen Elizabeth) και όταν φτάσαμε εκεί βρήκαμε 8 λιοντάρια να χαλαρώνουν στα μεγάλα οριζόντια κλαδιά συκιάς. Την προηγούμενη μέρα που είχαμε μπει στο πάρκο, 5 θηλυκά ήταν σε μια ακακία και τα τέσσερα αρσενικά στη συκιά που τώρα ήμασταν παρκαρισμένα δίπλα. Τα θηλυκά είχαν ενταχθεί στην υπόλοιπη αγέλη κατά τη διάρκεια της νύχτας και περιμέναμε τη χρυσή λάμψη του πρωινού ήλιου για να μπορέσουμε να βγάλουμε μερικές καλές φωτογραφίες. Αφού αφήσαμε τα λιοντάρια, κατευθυνθήκαμε στην πεδιάδα στο βόρειο κύκλωμα και πρέπει να περάσαμε χίλια Kob, βόσκοντας και κινούμενοι σταθερά ως μεγάλο κοπάδι.
Υπήρχαν επίσης πολλά Topis και Buffalo, περιστέρια με λαιμόκοψη, πολύχρωμοι Ευρωπαίοι μελισσοφάγοι σκαρφαλωμένοι ακόμα στα δέντρα, και Coucals με το φτερό τους φουσκωμένο για να ζεσταθούν και ο Francolin έτρεχε μπροστά από το όχημα πριν απογειωθεί με το ιδιότυπο κε- ke-ke-kekeke kuh κλήση. Στην άλλη πλευρά του κάμπου η βλάστηση είναι πιο πυκνή με περισσότερους θάμνους και αλσύλλια. Ξαφνικά, ο Ρόναλντ σταμάτησε και μας έκανε σήμα να ησυχάσουμε καθώς ψιθύρισε «Λεοπάρ, στο δέντρο!». Αρκετά πεπεισμένος, όχι περισσότερο από 50 μέτρα από το δρόμο βρισκόταν μια μπραβούρα λεοπάρδαλη σε μια ακακία. Μας είχε ήδη ακούσει και σε λίγο κατέβαινε κομψά στο δέντρο (σε αντίθεση με τα δύστροπα λιοντάρια που φαίνονται να πέφτουν έξω). Σύντομα το μόνο που μπορούσαμε να δούμε με τη φτερωτή λευκή άκρη της ουράς του και χάθηκε στο μακρύ γρασίδι. Μακάρι να μπορούσε να μείνει περισσότερο! Ήμασταν χαρούμενοι για αυτό, αλλά τόσο λυπηθήκαμε που τον είδαμε να εξαφανίζεται…..
Μετά από αυτό το αξέχαστο πρωινό παιχνίδι με το αυτοκίνητο, επιστρέψαμε στο Wilderness Camp για πρωινό. Κατευθυνθήκαμε κατά μήκος της κορυφής βλέποντας περισσότερους Βούβαλους να κυλιούνται σε πισίνες λάσπης, τον Κομπ και τον Τόπι, και μετά πέσαμε στην πεδιάδα του ποταμού πριν εισχωρήσουμε στο δάσος που συνορεύει με την όχθη του ποταμού όπου είναι κρυμμένο το στρατόπεδο. Η κατασκήνωση άγριας φύσης Ishasha βρίσκεται σε μια στροφή του ποταμού Ntungwe και η κύρια σκηνή για τραπεζαρία και σαλόνι βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία, ακριβώς δίπλα στον ποταμό. Τα τραπέζια ήταν ήδη στρωμένα με φρέσκα φρούτα και χυμούς κατά την άφιξή μας.
Γιώργο, ο επικεφαλής σερβιτόρος ήρθε και πήρε τις παραγγελίες μας για το κύριο πρωινό μας μεσημεριανό πρωινό – θα θέλαμε αυγά, φασόλια, λουκάνικα και σάντουιτς; Δεν υπάρχει μενού, αλλά τα πάντα για ένα πλήρες αγγλικό πρωινό ήταν διαθέσιμα, συμπεριλαμβανομένων των μανιταριών. Έφεραν ζεστό τοστ και χάρηκα που είδα ότι είχα ευχάριστα κίτρινα ομελέτα αντί για τα λευκά που βρίσκεις στην πόλη – τόσο νόστιμα!
Μπορούν επίσης να φτιάξουν τηγανίτες και να απολαύσουν υπέροχα σπιτικά τραγανά μούσλι με μέλι και πραγματικό καφέ – απλώς ζητήστε τους να τον κάνουν πιο δυνατό αν είναι πολύ αδύναμος για τις προτιμήσεις σας.
Μετά από ένα παρατεταμένο πρωινό κατευθύνθηκα πίσω στη σκηνή μου, βρήκα το βιβλίο μου και απόλαυσα την άνεση της αιώρας μου που κάθε σκηνή έχει στη μία πλευρά. Με ενόχλησε ένας τεράστιος πιτσιλισμός νερού και ανακάλυψα ότι η όχθη είχε διαβρωθεί τόσο πολύ που ένα δέντρο στην όχθη είχε πέσει στο ποτάμι. Ο Παύλος μας είπε ότι όταν το ποτάμι είναι χαμηλά, μερικές φορές σερβίρεται μεσημεριανό γεύμα και δείπνο στις όχθες της άμμου δίπλα στο ρέμα που στάζει. Το μεσημεριανό γεύμα σερβίρεται στον ίδιο χώρο με το πρωινό – το ρέμα είχε μετατραπεί στο Κονγκό – το λασπώδες καφέ νερό με τα δέντρα ξεβράστηκε στον χείμαρρο. Για άλλη μια φορά δεν υπάρχει μενού για μεσημεριανό, αλλά διαφορετικό φαγητό κάθε μέρα – σαλάτα, σπιτικά ζεστά ψωμάκια, μουσακάς, αλλαντικά και τυρί. Δεν είναι γκουρμέ φαγητό, αλλά πολύ νόστιμο, υγιεινό και σπιτικό. Στη συνέχεια αποσυρθήκαμε στο σαλόνι όπου υπάρχει μπουφές τσαγιού και τραπεζάκι του καφέ με εξαιρετικές σπιτικές γρίλιες και μπισκότα με τσιπ σοκολάτας για να τα τσιμπολογάμε ενώ παίζουμε γαμμόν. Αυτή είναι επίσης μια καλή στιγμή για να φορτίσετε τις μπαταρίες της κάμερας εάν η γεννήτρια είναι ενεργοποιημένη.
Το στρατόπεδο έχει συνολικά οκτώ σκηνές, το καθένα με δύο μονά κρεβάτια, ηλιακό φωτισμό, ράφια για τα ρούχα σας και ξεχωριστό ιδιωτικό μπάνιο με ντους και μικρό μπάνιο με νεροχύτη και φιλική προς το περιβάλλον “νυχτερινή” τουαλέτα στο πίσω μέρος. Μπορείτε να κατεβάσετε τον καμβά έτσι ώστε οι τρεις πλευρές της σκηνής σας να είναι ανοιχτές και να αφήσετε το αεράκι να φυσά ενώ απολαμβάνετε τους ήχους της θαμνώδους ζωής έξω. Η Ishasha είναι πραγματικά στη μέση στο πουθενά και δεν μπορείτε να ακούσετε κίνηση και μετά βίας να πάρετε σήμα κινητού τηλεφώνου. Το στρατόπεδο δεν προσπαθεί να είναι επιδεικτικό (δεν υπάρχει ασύρματο ίντερνετ, δεν υπάρχει σπα, δεν υπάρχει κλιματισμός, δεν υπάρχει πισίνα, δεν περιποιείται σπα και δεν υπάρχει ωραία κάβα.) αλλά είναι άνετο και πρακτικό.
Τα δωμάτια δεν είναι πολυτελώς διακοσμημένα σε στυλ μεγάλης καμπάνιας του 1920 ή κλασικές αντίκες για κατασκήνωση σαφάρι, αλλά έχετε όλες τις ανέσεις που χρειάζεστε – ζεστό ντους, ζεστό και κρύο νερό δίπλα στον νιπτήρα και εμφιαλωμένο νερό για να πλύνετε τα δόντια σας και άφθονη ιδιωτικότητα ανάμεσα στις σκηνές . Οι σκηνές δεν έχουν καλύμματα από αχυρένια, αλλά χρησιμοποιούν τη φυσική σκιά των δέντρων και ενώνονται με το περιβάλλον. Μου αρέσει ιδιαίτερα η τουαλέτα που ξεπλένει “ημέρα” που είναι μακριά από το ποτάμι και είναι ανοιχτή στη θέα στο δάσος. Δεν μπορείτε να νικήσετε μια τουαλέτα με θέα και αν είστε πουλιά, σας συνιστώ να πάρετε τα κιάλια σας για να δείτε τους κέρατους καθώς πέφτουν ανάμεσα στα δέντρα καθώς και σε όλα τα άλλα είδη πουλιών στα δέντρα.
Αργά το απόγευμα πήγαμε για άλλη μια διαδρομή παιχνιδιού, πρώτα στο Kob lek (τόπο αναπαραγωγής) που ήταν καλυμμένο με χορευτικά Crested Cranes, Warthogs καθώς και τα Kobs και απολαύσαμε ένα τζιν τόνικ, μπύρες, ξηρούς καρπούς και ποπ κορν ενώ το φως έσβησε πριν ξανασυντονίσουμε για ένα νωρίς δείπνο. Το δείπνο είναι μια υπόθεση τεσσάρων πιάτων αναμμένη με κεριά. Ένα ορεκτικό, σούπα, κυρίως και επιδόρπιο. Οι σούπες ήταν εξαιρετικές – αγγούρι, ντομάτα και βασιλικός, κολοκύθα και γλυκοπατάτα, ποικίλα κυρίως πιάτα κάθε βράδυ – κοτόπουλο, ψάρι ή μοσχάρι με τραγανά λαχανικά που περιελάμβαναν μπρόκολο και κουνουπίδι (σπάνια στο θάμνο) και ένα βράδυ μια απίστευτα πλούσια σοκολάτα επιδόρπιο. Το φαγητό ανεπιτήδευτο, όπως και τα κρασιά αλλά νόστιμο. Μετά το δείπνο καθίσαμε γύρω από τη φωτιά για καφέ πριν αποσυρθούμε νωρίς για ύπνο μετά από μια υπέροχη μέρα με τη φύση.
Ήμασταν άτυχοι στην οδήγηση προς τα διαμερίσματα του Lake George να μην δούμε το Shoebill Stork, αλλά γενικά, δεδομένου ότι η εποχή των βροχών πέρασε απίστευτα, είδαμε τον υπέροχο Saddle-bill Stork και ένα πρωί είδαμε περισσότερους από 200 ελέφαντες – μερικοί με τεράστιοι χαυλιόδοντες, βρήκαν ένα λιοντάρι να σκοτώνει και είδαν καταπληκτική ζωή πουλιών, ειδικά όλους τους τύπους αρπακτικών, συμπεριλαμβανομένου ενός Amur Falcon. Υπάρχει κάτι μαγικό στην προβολή παιχνιδιών στην Ουγκάντα, ειδικά στην Ishasha. Είναι τόσο λίγοι άλλοι τουρίστες που όταν βλέπεις παιχνίδι είναι πολύ σε ένα παρθένο περιβάλλον. Δεν υπάρχει ραδιόφωνο που σφυρίζει στο αυτοκίνητό σας και άλλα είκοσι οχήματα βλέπουν τη λεοπάρδαλη. Δεν βλέπουν όλοι τα διάσημα λιοντάρια των δέντρων, αλλά αυτό είναι που τα κάνει ακόμα πιο ξεχωριστά αν το κάνετε.
Η κατασκήνωση Ishasha Wildness είναι η μόνη κατασκήνωση που μπορείτε να μείνετε στην Ishasha, εκτός εάν κατασκηνώσετε στο κάμπινγκ κοντά στα κεντρικά γραφεία του πάρκου. Η κατασκήνωση είναι φιλική προς το περιβάλλον και συνεργάζεται με το Kazinga-Bukorwe Community Trust, το οποίο προσφέρει στους τουρίστες εναλλακτικές λύσεις για παιχνίδια, όπως ο τρόπος με τον οποίο η τοπική κοινότητα αναλαμβάνει ζητήματα όπως οι ελέφαντες επιδρομών καλλιεργειών. Είναι μια μεγάλη απόσταση δέκα ωρών με το αυτοκίνητο για να φτάσετε εκεί, αλλά μόλις φτάσετε εκεί αξίζει τον κόπο, ειδικά αν βρίσκεστε στο δρόμο σας προς ή από την προβολή Gorilla. Ξεχάστε το τηλέφωνο και το Διαδίκτυό σας – επιστρέψτε στη φύση και πηγαίνετε να περάσετε μερικές νύχτες σε αυτήν την εκπληκτική γωνιά της Αφρικής – τόσο μαγευτική!
