Αν και βρίσκεται ακριβώς νότια της γενέτειρας – την Αιθιοπία – του καφέ, η καλλιέργεια του καφέ ξεκίνησε στην Κένυα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, προφανώς υπό την καθοδήγηση ιεραποστόλων. Οι Βρετανοί, ωστόσο, αύξησαν σημαντικά την παραγωγή γύρω στο τέλος του αιώνα. Σήμερα, η παραγωγή καφέ στην Κένυα είναι γνωστή για το δίκτυο μικρών αγροκτημάτων και μύλων. Περισσότεροι από 6 εκατομμύρια Κενυάτες λέγεται ότι απασχολούνται στη βιομηχανία του καφέ. Ένα συνεταιριστικό σύστημα έχει εξελιχθεί με την πάροδο των ετών με πυρήνα ένα σύστημα ανοιχτών δημοπρασιών. Αυτό το σύστημα δημοπρασιών μπορεί να είναι αυτό που επέτρεψε στον καφέ της Κένυας να διατηρήσει την υψηλή ποιότητά του.
Υπάρχει κάποια σύγχυση μεταξύ των πότων σχετικά με τον πολυπόθητο χαρακτηρισμό “AA” του καφέ της Κένυας. Το “AA” δεν είναι ένα είδος καφέ από μόνο του, αλλά μάλλον η ετικέτα αναφέρεται στο μέγεθος του ίδιου του κόκκου. Το Coffee Board της Κένυας έχει καθιερώσει ένα σύστημα βαθμολόγησης με βάση το μέγεθος και τη μορφή του κόκκου. Οι καφέδες στους οποίους αποδίδεται ο βαθμός “AA” είναι γενικά ο μεγαλύτερος κόκκος. Η κλίμακα ταξινόμησης, από το μεγαλύτερο στο μικρότερο, είναι AA, AB, PB, C, E, TT και T. Ένας λόγος για τον οποίο η ποιότητα συμπίπτει συχνά με το μέγεθος του κόκκου είναι η υψηλότερη περιεκτικότητα σε λάδι των μεγαλύτερων φασολιών. Οι κόκκοι AA της Κένυας καλλιεργούνται επίσης από τα εκλεκτά φυτά καφέ Arabica, αντί από τα λιγότερο γευστικά φυτά καφέ Robusta.
Αφού αλέθονται οι κόκκοι, ο καφές ταξινομείται ανάλογα με το μέγεθος. Δείγματα από κάθε παρτίδα παρέχονται στη συνέχεια σε αδειοδοτημένους εξαγωγείς, οι οποίοι στη συνέχεια υποβάλλουν προσφορές για κάθε παρτίδα σύμφωνα με τις δικές τους αξιολογήσεις. Εβδομαδιαίες δημοπρασίες πραγματοποιούνται στο κέντρο του Ναϊρόμπι. Το ανοιχτό, διαφανές σύστημα όπου ο πλειοδότης λαμβάνει την παρτίδα ενισχύει μια θετική σχέση τιμής-ποιότητας – δηλαδή, η καλύτερη ποιότητα αποφέρει υψηλότερη τιμή.
Φυσικά, η ποιότητα του καφέ της Κένυας δεν βασίζεται αποκλειστικά στην εξαγωγική του υποδομή. Η ποιότητα πρέπει να πηγάζει από τη διαδικασία καλλιέργειας. Σίγουρα, η Κένυα έχει πλούσιο, όξινο ηφαιστειακό έδαφος όπου ο καφές καλλιεργείται σε υψόμετρα που κυμαίνονται μεταξύ 5.000 και 7.000 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η παραγωγή επικεντρώνεται στα ψηλά οροπέδια που περιβάλλουν το όρος Κένυα 17.000 ποδιών. Εδώ το κλίμα είναι μέτριο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους μαζί με σχετικά σταθερά μοτίβα βροχοπτώσεων. Η Κένυα έχει επενδύσει στην έρευνα των καλύτερων τεχνικών καλλιέργειας και ακόμη και ο μικρότερος αγρότης είναι πιθανό να γνωρίζει την παραγωγή καφέ.
Οι κόκκοι καφέ Premium Κένυας – ιδίως οι κόκκοι ΑΑ – υφίστανται καθολική υγρή επεξεργασία. Το κεράσι που περιβάλλει το φασόλι αφαιρείται και στη συνέχεια τα φασόλια βυθίζονται σε μια δεξαμενή νερού. Στη δεξαμενή νερού, μια φυσική διαδικασία ζύμωσης διασπά τα υπολείμματα κερασιού που έχουν απομείνει στο φασόλι. Η τελευταία στρώση περγαμηνής αφαιρείται στη συνέχεια αφού τα φασόλια έχουν στεγνώσει με ξεφλούδισμα.
Τι πρέπει λοιπόν να περιμένετε από ένα φλιτζάνι καφέ Κένυας; Ενώ γενικά ταξινομείται ως καφές μεσαίου σώματος, ο καφές της Κένυας έχει έντονη γεύση και δελεαστικό άρωμα. Πολύπλευρη γεύση, ένας κορυφαίος καφές Κένυας μαγεύει με διαστάσεις φρούτων που κυμαίνονται από εσπεριδοειδή έως μούρα μαζί με έντονη οξύτητα σε τόνους κρασιού. Είναι ένα σπάνιο κύπελλο της Κένυας που θα αφήσει στον πότη μια δυσάρεστη επίγευση.
Την επόμενη φορά που θα αναζητήσετε έναν ποιοτικό καφέ, θυμηθείτε να δοκιμάσετε τον βασιλιά των αφρικανικών καφέδων – Kenyan AA.
